南港的名稱源自清乾隆29年(西元1764年)，因為地臨基隆河而形成一個天然的河港，與汐止北港相對稱而得名。

南港從清代開始便是商業繁榮地，因為這裡氣溫、雨量、土質都很適合茶樹的生長，而成為了台灣包種茶的發源地，南港包種茶也因此紅遍國內外，直到日治末期因為發現煤礦而漸漸沒落。

煤礦與磚瓦業的蓬勃興起，讓這裡成為北台灣的工業中心，然而在鋼鐵、化工、紡織、電子、印刷、汽車、食品等各類產業相繼設廠後，工廠排放的濃密黑煙也讓這裡有了「黑鄉」之名。近年來在政府積極改善下，企圖讓這裡成為「臺北市的東方新明珠」。